Usage des mondes virtuels en architecture

La phase exploratoire permet de dégager des modèles conceptuels d’utilisation de ce metavers dans la pratique, l’enseignement et la recherche en architecture. La phase expérimentale met à l’épreuve ses modèles pour en déterminer les potentialités, les limites et les conditions de validité à la fois d’un point de vue technique (outils de modélisation, plate-forme de collaboration) et théorique (transposition réel/virtuel).

Trois cadres expérimentaux permettent d’effectuer les investigations :
 ENSA-M Virtuelle : modélisation du bâtiment de l’ENSA-Marseille dans SL et mise à l’épreuve. Cette expérimentation a permis de tester les outils de construction disponibles dans SL en comparaison avec les systèmes d’aide à la modélisation utilisés par les architectes ; et dans un deuxième temps, de comparer l’espace virtuel perçu dans SL à l’espace réel vécu et ainsi procéder à un « étalonnage » du virtuel par rapport au réel. Cet étalonnage a révélé des règles heuristiques pour la modélisation architecturale dans le monde virtuel.
 Le projet de recherche BIMBY (Build In My Back Yard) a constitué un cadre d’expérimentation plus complexe et à plus grande échelle. BIMBY est un projet de recherche financé par l’ANR qui s’intéresse à la redensification des tissus pavillonnaires péri-urbain. L’ENSA-M y intervient (au côté d’autres équipes) pour proposer des stratégies de densification et les simuler dans le monde virtuel. Sur la base des résultats obtenus lors de la première expérimentation, notre investigation s’est poursuivie ici par élargissement de l’échelle de simulation, l’ajout d’une dimension interactive au modèle SL et l’augmentation du nombre d’intervenants. L’usage de SL comme lieu de présentation des projets architecturaux de manière immersive et interactive a été examiné ainsi que la capacité du metavers à jouer le rôle d’une plate-forme de collaboration à distance. Cette dernière hypothèse n’a pas pu être vérifiée, ce qui a amené à la mise en place de l’expérimentation suivante.
 Pédagogie : Option Projet et Environnement Virtuel. Le cadre pédagogique a permis d’étudier la co-conception à distance dans un environnement où les conditions techniques sont plus faciles à maîtriser et où les participants sont assistés dans leurs premiers pas dans le monde virtuel. L’option nous a donné l’occasion de considérer l’acceptabilité et l’efficience de SL comme lieu de conception et de présentation des projets architecturaux et d’observer la collaboration à distance entre étudiants.

Cette recherche se conclut par un bilan des trois expérimentations. Il dresse les avantages, les inconvénients et les limites de l’emploi maîtrisé d’un tel environnement dans la pratique, l’enseignement et la recherche en architecture et défini les conditions à satisfaire pour utiliser SL comme lieu d’expérimentation, de conception, de modélisation et de collaboration architecturales. Ce travail esquisse, entre autres perspectives, les grandes lignes d’un cahier des charges pour un éventuel monde virtuel dédié à l’architecture.